太空望遠鏡拍到車輪星系

美國太空總署與歐洲太空總署日前發佈消息稱，韋伯太空望遠鏡捕捉到車輪星系的新影像，以前所未見的清晰度拍攝到會旋轉的繽紛外環。

據了解，車輪星系位於距地球約五億光年外的玉夫座，是在兩個星系發生壯觀的對撞時，形成目前的樣子。美國太空總署與歐洲太空總署發表聯合聲明說，這次的碰撞讓車輪星系的兩個環從中心擴大開來，“像朝池塘丟擲石頭般，有陣陣漣漪擴散開來”。聲明又提到，較小的白環仍靠近車輪星系中心，有五顏六色的外環往宇宙擴張了約四億四千四百萬年。外環在擴張時碰到氣體，促成新的恆星形成。

美國太空總署表示，哈勃太空望遠鏡先前曾捕捉到這個罕見環星系的影像，跟我們所在的銀河系一樣，車輪星系據信是螺旋星系，之後被較小的入侵星系撞到。但韋伯太空望遠鏡捕捉到更清晰的影像。韋伯太空望遠鏡於去年十二月發射升空，上個月向全球公佈首批影像。

歐洲太空總署表示，韋伯太空望遠鏡偵測紅外線光的能力，讓韋伯可以穿透遮蔽車輪星系的“大量高溫塵埃”。研究人員指出，這揭露了車輪星系中恆星形成的新細節，以及中心超大質量黑洞的行為。韋伯太空望遠鏡也能偵測富含碳氫化合物等化學物質的區域，以及類似地球上塵粒的塵埃。在車輪星系後面，有兩個較小的星系明亮地閃耀著，還可看見它們後面還有更多星系。目前，車輪星系仍處於瞬息萬變的階段。韋伯太空望遠鏡讓我們一窺車輪星系的目前階段，也讓我們理解車輪星系過去發生的事以及未來將如何演化。

此外，韋伯望遠鏡的研究團隊亦還分享了兩個巨大星系撞在一起的現象，並指出銀河系的碰撞如此激烈，以至於可以看到星系碰撞時似乎有火花噴出。更耐人尋味的是，這兩個星系的中心似乎都沒有一個超大質量的黑洞。銀河系的碰撞並不是一個意外或不常見的現象。事實上，韋伯最近捕捉到了一張車輪星系的圖像，這是由兩個星系大規模碰撞而成的另一個星系，這張捕捉到IC 1623和VV 114的最新圖像尤其引人注意。

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