專家：新冠變異未達飽和

【本報訊】據《科技日報》三十日消息：近日，有流行病學專家發表言論認為，新冠病毒的突變基本上已飽和了。新冠病毒當真已經“變無可變”了嗎？病毒學專家、北京化工大學生命科學與技術學院院長童貽剛認為，新冠病毒變異還未達到飽和。

每年變異廿四位點

“新冠病毒的變異速度為平均每年變異二十四個位點。”童貽剛表示，這意味着三年過去了，現有新冠病毒的序列與原始株序列比較，突變鹼基數量的平均值將在七十至八十個左右。“新冠病毒有糾錯機制，在病毒複製的時候難免會發生錯配（不遵循A-U、C-G的原則），比如流感病毒、愛滋病病毒缺乏糾錯機制，錯配後變異就發生了。”童貽剛說，而新冠病毒不同，在錯配後會有自帶的糾錯機制將部分錯配鹼基改正過來。

由於有糾錯機制，新冠病毒就好比一個現代化工廠，有在線質控系統，複製時的出錯概率是相對較小的。

“新冠病毒的基因組全長有三萬多個鹼基，即便只關注S蛋白RBD區也有幾百個鹼基，從數學概念上講，新冠病毒變異還遠沒達到飽和。”童貽剛說。

此外，作為RNA病毒，新冠病毒存在不同的變異方式，包括漸進式變異（鹼基突變）、跳躍性變異（基因重組，例如XBB就是BA.2.10.1和BA.2.75亞系的重組體）。這些也使病毒變異難以達到“飽和”。

需要更多研究應對

對於新冠病毒突變的研究目前大多集中在S蛋白的RBD區域的數百個鹼基。其他區域兩萬多個鹼基的變化對病毒產生甚麼樣的影響，目前並沒有深入研究。

當前，疫苗的接種助力全人群建立起免疫屏障，使得新冠病毒因為要應對人類宿主的免疫壓力，不斷變化S蛋白的RBD區，實現免疫逃逸。

在未來與病毒的較量中，人類仍需要通過科研創新創造更嚴苛的環境磨掉新冠病毒的“利爪”。童貽剛說，例如為了預防新冠病毒未來在耐藥性、環境抵抗力等方面發生其他位點的變異，藥物研發應該有更廣闊的視角，應鼓勵多種作用機理的新冠藥物的開發，以避免藥物靶點單一帶來的病毒耐藥性的產生。

“人類對於新冠病毒的研究還不能說足夠透徹。”童貽剛打了個形象的比方，人的百米跑時間極限是十秒內，獵豹的是三秒多，仍需要更多的科學研究將新冠病毒的致病潛力限制住。