研究：小行星岩石樣本比隕石黑

日本東北大學、產業技術綜合研究所等機構日前發佈消息稱，日本“隼鳥二”號探測器從小行星“龍宮”採集並送回地球一些岩石樣本，它們的顏色比構成物質相似的隕石黑。究其原因，隕石在掉落過程與地球大氣發生反應，顯得更加明亮。

研究人員表示，“龍宮”小行星的岩石樣本主要成分是含水礦物，如果按隕石構成礦物分類，它們與CI型碳質球粒隕石相似，可“龍宮”岩石樣本看上去要比隕石黑很多。

為解釋這種差異，研究人員使用“龍宮”岩石樣本和一八六四年墜落到法國的奧蓋爾隕石進行對比分析。奧蓋爾隕石是典型的CI型碳質球粒隕石。他們將隕石樣本置於真空中，並在不同溫度和時間的條件下加熱樣本，隨後測定隕石的反射光譜，再與“龍宮”岩石樣本對比。

研究小組發現，當加熱到三百攝氏度時，隕石樣本最能再現“龍宮”岩石樣本的反射光譜特徵，其礦物構成特徵與“龍宮”岩石樣本更加接近。他們認為，奧蓋爾隕石長期處於地球環境中，含水礦物中的鐵被氧化，吸附地球上的水分後生成硫酸鹽，此次實驗中的加熱操作消除了這些影響。

研究人員指出，該成果表明，地球上隕石發生“變質”，進而反射光譜發生變化。今後對小行星的觀測應考慮這些變化，這有助於提高小行星構成物質的測定精度。

此外，探究生命起源一直是天文學家關心的議題。“隼鳥二”日前帶回約五點四克的小行星“龍宮”砂石樣本，並交給日本八個研究機構分析。研究人員在這些樣本上發現了超過二十種胺基酸，胺基酸裡面包含製造我們（人類）等生物不可或缺的成分，這增強了來自於宇宙的物質，為地球帶來生命的假說而受到矚目。

胺基酸是蛋白質的主成分，而蛋白質是構成生物細胞也就是生物體的必要物質。關於地球生命起源說，有從地球演化生成與來自外太空的物質兩種說法。雖然天文學家曾在墜落地球的隕石中採集到胺基酸，但不能排除是在地球沾染。橫濱國立大學教授指出，這次首度在地球以外的天體確認到胺基酸，具重大意義。

美 子