又有彗星造訪太陽

美國太空總署(NASA)日前發佈消息稱，利用天文儀器捕捉到一顆彗星經過太陽的情況。據了解，這顆星體被命名為彗星阿特拉斯號(C/2019 Y4)，自被發現以來，它已為天文學家提供大量的資訊。

NASA表示，彗星阿特拉斯號正向着太陽的方向前進。我團隊與歐洲航天局合作的望遠鏡在尋找太陽周圍的移動天體的同時，捕捉到彗星阿特拉斯號穿過太陽系的畫像。

NASA指出，科學家於去年十二月發現一顆不斷向地球移動的彗星阿拉斯加號，原本預計將會在今年六月抵達離地球最近的位置。但是這顆彗星日前已分裂成三十塊碎片，規模十年一見，過程被美國的哈勃太空望遠鏡罕有地捕捉下來，引起全球不少天文愛好者關注。

NASA科學家進一步指出，彗星阿拉斯加號去年在夏威夷被發現時，亮度正不斷提升，預計本月廿五日將到達距地球一點一五億公里處。但自今年三月起，該彗星卻逐漸變暗，彗星中的彗核開始裂解。哈勃太空望遠鏡觀測到的圖像顯示，在今年四月二十日，彗星分裂成三十塊大小不一的碎片；到了四月廿三日，碎片僅剩下廿五塊。

對於外界關注阿特拉斯彗星的碎片為何會減少，有天文科學家解釋稱，碎片數量減少或者與太陽光反射有關。另有天文學家指出，彗星崩解並不少見，但因為大部分彗星碎片亮度太低，造成難以被觀察的天文現象。此次阿特拉斯彗星如此具規模的崩解大概十年才會發生一至兩次。

一直以來，不少天文愛好者都對彗星產生好奇。有專家指出，彗星是指進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體，呈雲霧狀的獨特外貌。彗星分為彗核、彗發、彗尾三部分。彗核由冰物質構成，當彗星接近恆星時，彗星物質升華，在冰核周圍形成朦朧的彗發和一條稀薄物質流構成的彗尾。彗星的質量同密度很小，當遠離太陽時只是一個由水、氨、甲烷等凍結的冰塊和夾雜許多固體塵埃粒子的 “髒雪球”。當接近太陽時，彗星在太陽輻射作用下分解成彗頭和彗尾。

專家表示，彗星沒有固定的體積，它在遠離太陽時，體積很小；接近太陽時，彗發變得越來越大，彗尾變長，體積變得十分巨大。彗尾最長竟可達兩億多千米。值得注意到是，彗星是一種很特殊的星體，與生命的起源可能有着重要聯繫。

此外，專家還特別提到，稍有年紀的天文愛好者仍然會懷念一九九六、一九九七年，相繼有兩個明亮的彗星造訪太陽系內側，一九九六年來臨的百武彗星，雖然彗核不大，但是地球正巧處在最佳觀測點，且拖曳着超長的彗尾，彗尾長度達到五十個月亮長，橫過半邊夜空，實為驚人。“隔年的二十世紀末大彗星”海爾——波普彗星的彗核奇大，雖然彗尾沒有百武彗那麼超級長，但仍然有七個月亮長。然而就在海爾——波普彗星離開後，天空就沉寂很長一段時間，特別是在北半球。

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