英企研三倍音速商用飛機

英國維珍銀河公司日前發佈消息稱，將與英國羅爾斯羅

伊斯公司合作打造超音速商用飛機，飛行時速可達三馬赫

、即三倍音速。此外，維珍航空的新飛機

打算為商業航空旅行注入新動能。

維珍銀河公司將與羅爾斯羅伊斯公司合作打造超音速商用飛機，引起外界關注。有航天學者指出，如果新的飛機研發成功，今後從英國倫敦飛往美國紐約的航程可能僅需九十分鐘。

維珍銀河日前揭曉這款新飛機的概念設計草圖，顯示飛機機翼呈三角形，可搭載九至十九名乘客，在大約一點八萬米高空飛行，利用現有機場跑道起降。有維珍銀河的研發人員指出，目前已經完成新飛機設計過程的第一階段，在這個階段，設計人員列出對飛機的一系列要求，並確定這些目標是否能夠實現。研發人員指出，飛機設計是一個複雜的過程，設計人員目前只能列出那些他們認為項目成功所必需的要求和能力。

維珍銀河首席太空官喬治 · 懷特賽茲說，依照企業願景，新飛機將提供“安全可靠的商業旅行和無與倫比的顧客體驗”。研發團隊將“致力於解決常規高速商業航程帶來的溫控、維修、噪音、排放和經濟方面的關鍵挑戰”。

維珍銀河隸屬於英國富豪理查德·布蘭森創辦的維珍集團，主營亞軌道太空旅遊業務。羅爾斯羅伊斯是知名發動機製造商，曾為英法合作研發的“協和”客機打造發動機。“協和”客機一九七六年至二○○三年服役，飛行時速可達兩馬赫。兩家企業日前簽署一份不具法律約束力的諒解備忘錄，旨在合力為新飛機打造推進系統。

據了解，維珍銀河的商用太空飛行器“太空船二號”能以最高接近三馬赫的速度升至距地面約八十千米處的“太空邊界”。維珍銀河相信，經由研發“太空船二號”掌握的技術經驗，有望讓其在爭取打造“超音速客運”的業務競賽中佔據優勢。

目前，美國多家企業正在研發超音速飛機，包括洛克希德——馬丁公司、阿埃里翁公司、斯派克航空航天公司和布姆超音速公司等。其中，阿埃里翁正在研發最高時速一點四馬赫的十二座飛機，測試飛行定於二○二四年開始。斯派克航空航天也在研發一點四馬赫飛機，可搭載十八人，該公司計劃二○二五年底前首飛。布姆超音速則在研發最高時速二點二馬赫的五十五座飛機，預期二○二五年試飛。

美國波音公司曾稱，在二○一八年發布研發最高時速五馬赫客機計劃，預期本世紀三十年代末投入運營。此外，美國太空探索技術公司正在研製登陸火星所需載人火箭，時速可達廿五馬赫，相關技術也可應用於近地航空客運。

目前，英國維珍銀河公司還未進一步就新飛機的目標運營時間公佈。

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