頑疾難除

日前，美國馬薩諸塞州普利茅斯最高法院對一名三十四歲華裔女子弗朗西斯 · 蔡作出無罪宣判。該女子於十七歲時被捕，後因一級謀殺罪和縱火罪被判處無期徒刑。令人震驚的是，判決被推翻的原因竟是證據顯示，當年負責該案件的兩名檢察官由於種族偏見而未能對蔡作出客觀公正的調查檢控。

二○○三年四月十七日，蔡家突發火災，來自中國香港的蔡父及越南籍的蔡母葬身火海。十七歲的弗朗西斯同十六歲的表弟被消防員救出。然而，由於警方在現場發現人為縱火的痕迹，弗朗西斯及其表弟隨即被捕。案件的調查審理過程相當曲折，前兩次審理皆因陪審團意見不一而未能得出結論，直至其表弟為尋求法庭豁免而同意作為檢方的污點證人，終令弗朗西斯罪成。該人後來離開美國，不知所蹤。

為證明清白，弗朗西斯及其律師團隊始終不懈努力。真正的轉機來自負責該案的兩名檢察官的電郵被曝光，郵件中存在種族歧視的言論，這些電郵是在當年案件審判的背景下發出。新的證據亦浮出水面，例如：警方曾指在案發當天穿的運動褲上找到殘留的汽油痕跡，但重新核查沒有發現汽油痕跡，同時警方並未檢測弗朗西斯表弟的衣服；警方稱弗朗西斯曾承認縱火（弗朗西斯後來推翻了此說法），但又聲稱當時條件所限並未錄音，後被證明警方的說法根本站不住腳等。

兩名檢察官顯然沒有嚴肅認真地對待該案件，終令本已失去雙親的十七歲少女沉冤。“種族歧視”已成長期困擾美國社會的死結，並非放下傲慢就可解決的問題。

種族不平等一向被認為是美國社會的“原罪”。自建國兩百餘年以來一再刺激着美國社會的神經。今年疫情爆發後，種族歧視等社會問題更暴露無遺，美國當前種族衝突的激烈程度正處於歷史性高點，也是美國自身“最持久和最致命的威脅”。

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