探測器收集器洩漏

美宇航局：小行星樣本流失太空

【中新社休斯敦廿四日電】美國宇航局(NASA)廿三日稱，“歐西里斯—雷克斯”探測器任務出現了突發狀況。日前，該探測器在小行星“本努”表面採集到岩石樣本並飛離後，一些樣本碎粒正不斷從探測器洩漏到太空中。

測試時無遇問題

NASA於廿三日臨時舉行了新聞發佈會。該任務的首席科學家但丁 · 勞雷塔稱，通過對探測器拍攝到的圖像進行分析，研究人員認為，探測器採集到四百克的樣本，這一數量比預期的多。然而，目前，樣本收集器的封蓋被一個較大的石塊撐開了至少一厘米的縫隙。收集器位於探測器機械臂末端。目前，碎粒正持續經縫隙洩漏到太空中，洩漏量並不穩定。它們漂浮在探測器周圍，像一糰粒子。

據美國有線電視新聞網報道，科研人員稱，在採集太空岩石的過程中，機械臂與“本努”接觸，並向表面下方插入了五厘米。但在探測器點火準備離開時，機械臂卻突然進一步插入了廿四到四十八厘米。科研人員表示，該團隊在研發測試中並沒有遇到這一問題。

返回前不知質量

目前，探測器已經離開“本努”等待返回地球。此前，NASA計劃在廿四日測量樣本的質量。然而，面對這一突發狀況，科研人員取消了這項操作，並作出立即讓探測器返回地球的決定，希望將損失降到最低。這一決定意味着在二○二三年探測器返回地球之前，科研人員無法知道最初採集到的樣本質量。

據美聯社報道，這是美國首次在小行星表面採集到岩石樣本，科學家計劃採集至少兩盎司（六十克）的樣本。這項任務耗資超過八億美元（折合約六十四億澳門元）。

小行星“本努”是一顆富含碳元素的古老的小行星。科學家稱，對它進行研究有助於更好地了解太陽系的行星是如何形成的。