火星存有機鹽？

美國太空總署(NASA)研究團隊日前發佈消息稱，通過“好奇號”火星探測器發現，火星上可能存在有機鹽。在火星上直接探測到有機鹽的存在，不僅為火星上曾經存在有機物質的觀點增添更多證據，也對火星目前的可居住性提供支持。因為在地球上，一些生物體可以利用草酸鹽和醋酸鹽等有機鹽類來獲取能量。

NASA戈達德太空飛行中心的化學家詹姆斯·M·T·路易斯表示，目前通過“好奇號”探測器發現火星或存在有機鹽，這些鹽類是有機化合物的化學殘留物，就像古代陶器的碎片一樣，“好奇號”探測器之前探測到的鹽類也是如此。火星上的有機化合物和鹽類可能是由地質過程形成的，也可能是古代微生物生命的殘留物。

路易斯的研究團隊對火星樣本分析儀數據分析，並間接表明了火星上存在有機鹽。火星樣本分析儀又名“化學和礦物學分析儀”，是“好奇號”探測器內部的一個便攜式化學實驗室。但是，使用諸如火星樣本分析儀之類的儀器在火星上直接識別有機鹽是很困難的，該儀器通過加熱火星土壤和岩石以釋放出揭示這些樣品成分的氣體。然而操作困難在於，加熱有機鹽只產生簡單的氣體，而火星土壤中的其他成分也可能會釋放這些氣體。

研究團隊認為，如果火星樣本中存在有機鹽，就應該了解在火星樣本分析儀的加熱爐中加熱會如何影響其釋放氣體的類型。火星樣本分析儀的工作原理是將樣品加熱至超過一千八百華氏度（一千攝氏度）。熱量使分子分解，釋放出一些氣體。不同的分子在特定的溫度下釋放出不同的氣體。因此，通過觀測在哪個溫度下釋放出哪種氣體，科學家們可以推斷出樣品是由甚麼成分構成的。

路易斯對一系列與惰性矽石粉混合的有機鹽進行了分析，以複製火星岩石。他還研究了在矽石混合物中加入高氯酸鹽的影響。高氯酸鹽是一種含有氯和氧的鹽類，在火星上很常見。科學家們長期以來一直擔心它們會對尋找有機物質的相關實驗造成干擾。

事實上，研究人員發現高氯酸鹽的確對他們的實驗產生了干擾。但他們也發現，與沒有高氯酸鹽的情況相比，他們從含有高氯酸鹽的樣本中收集到的結果與火星樣本分析儀的數據更加吻合，這支持了火星上存在有機鹽的可能性。

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