新型望遠鏡探快速射電暴

美國麻省理工學院研究人員日前發表報告指出，大型射電望遠鏡“編鐘”在其運行的第一年就探測到五百多個神秘的快速射電暴。

快速射電暴（或稱FRB），是一種奇怪的明亮的閃光，在電磁波譜的無線電波段中登記，在消失之前會有幾毫秒的閃光，沒有任何痕跡。這些短暫而神秘的射電天文現象已經在宇宙的不同和遙遠的地方，以及我們自己的銀河系中被發現。它們的起源是未知的，它們的出現也是不可預知的。自從二○○七年首次發現以來，射電天文學家在他們的望遠鏡中看到大約一百四十個爆發。

“編鐘”由四個巨大的圓柱形射電天線組成，位於加拿大不列顛哥倫比亞省的加拿大國家研究委員會運營的多米尼克射電天體物理觀測站內。“編鐘”是一個固定的陣列，沒有移動部件。該望遠鏡每日在地球自轉時接收來自半邊天的無線電信號。

研究人員表示，大多數射電天文學是通過旋轉一個大盤子來聚焦來自天空不同部分的光線，而“編鐘”則一動不動地盯着天空，並通過一個相關器聚焦傳入的信號——一個強大的數字信號處理器，可以處理大量的數據，速度約為每秒七太比特，相當於世界互聯網流量的幾分之一。

研究人員指出，不列顛哥倫比亞省的一個大型固定式射電望遠鏡將迄今為止發現的快速射電暴的數量增加近四倍。該望遠鏡被稱為加拿大氫強度繪圖實驗望遠鏡，在運行的第一年，該望遠鏡檢測到五百三十五個新的快速射電暴。當科學家們繪製它們的位置圖時，他們發現這些爆發均勻地分佈在太空中，似乎來自天空的任何和所有地方。根據“編鐘”能夠探測到的FRB，科學家們計算出明亮的快速射電暴在整個天空中以每天約八百次的速度發生，這是迄今為止對FRB總體速度的最精確估計。

目前，研究團隊掌握大量的FRB，將有助弄清楚氣體和物質是如何在宇宙中以非常大的尺度分佈，並以FRB作為未來探索宇宙學的利器。

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