火星發現湖泊？

火星是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次於水星的第二小的行星，為太陽系裏四顆類地行星之一。美國科學家日前在《地球物理研究快報》網絡版上發表論文稱，雷達數據顯示，火星南極地表之下可能存在數十個湖泊，這表明火星南極下面的液態水可能比科學家們想像的要多得多。

火星大氣以二氧化碳為主，既稀薄又寒冷，其表面特徵讓人聯想起月球上的撞擊坑，以及地球上的山谷、沙漠和極地冰蓋。二○一八年，有研究團隊在分析歐洲空間局“火星快車”探測器收集的數據後宣佈，他們發現了火星南極地區存在一個巨大的地下湖泊的證據，這個湖看起來約十九公里寬，位於乾燥寒冷的表面之下一點六公里處。隨後，該團隊利用“火星快車”上搭載的“火星地下和電離層探測雷達”對這一發現進行監測，又發現了另外三個地下湖的證據，每個地下湖寬約十公里。

在最新研究中，亞利桑那州立大學的博士生阿迪亞 · 庫勒、噴氣推進實驗室(JPL)的傑弗里普勞特分析了十五年來“火星地下和電離層探測雷達”開展的四萬四千次觀測提供的數據，結果在南極地表下發現幾十個與此前四個“隱藏”湖泊相同的雷達反射信號。

研究人員解釋說，這些雷達信號在名為“南極分層沉積物”的區域發現，那裡有存在了數百萬年的水冰、乾冰和塵土。但奇怪的是，這裡的溫度約為零下六十三攝氏度，即使有被稱為高氯酸鹽的礦物存在，水也無法保持液態，這一現象困擾着研究人員。

普勞特說：“我們不確定這些信號是否是液態水發出的信號，但火星上此處的液態水似乎比此前論文發現的要廣泛得多。如何解釋我們的發現呢？我覺得，要麼液態水在火星南極下很常見，要麼這些信號預示着別的東西。”

今年三月一項研究稱，百分之卅三到百分之九十九的火星“失蹤的水”可能隱藏在其地殼下，這裏裡有十億年歷史的岩石，可以儲存水。美國亞利桑那州立大學的博士生庫勒表示，如果水確實是液體，有可能是因為火山活動或其他情況。但他補充說，目前還沒有真正看到最近在火星南極發生火山活動的任何有力證據，因此火山活動似乎不太可能讓地下液態水存在於整個區域。隨後，研究人員在火星的衛星圖像中發現火山沉積物，顯示在過去五萬年中發生火山爆發。另外一項單獨的研究表明，微生物可能生活在火星表面之下，依靠附近地下水的化學能量而繁衍生息。

美 子