美擬探測金星

美國航天總署(NASA)日前宣佈，將向金星發射兩個新的探測器，以探測這顆行星的大氣層和地質特徵。這兩項任務各獲得五億美元（折合約四十億港元）撥款，探測器定於二○二八年至二○三○年間發射。NASA比爾 · 納爾遜表示，這些任務將提供“研究這顆三十多年來我們未曾去過的行星的機會，這是人類時隔三十年後再次探測金星。

NASA表示，這兩個新探測器分別是“達芬奇+”和“真相”，預計在二○二八年至二○三○年之間發射。其中，“達芬奇+”將進入金星大氣探測金星大氣成分，研究金星大氣層組成，以了解其是如何演化，評估其歷史演變以及金星上是否曾經存在海洋。這次任務包括一個穿越金星大氣層的球體，它將穿過金星厚厚的大氣層，對惰性氣體和其他元素進行精確測量，以了解為甚麼金星的大氣層與地球的大氣層相比變成一個失控的超級溫室。“達芬奇+”還將發送第一批被稱為金星獨特地質特徵的高分辨率照片。

NASA指出，這將是自一九七八年以來美國再次前往金星大氣層的任務，“達芬奇+”號的結果將重塑我們對太陽系內外類地行星形成的理解。今日的金星表面高溫高壓，大氣壓力是地球九十二倍，表面平均溫度高達四百六十二攝氏度。NASA特別強調，“真相”任務則是一顆金星人造衛星，通過特殊雷達成像技術穿透金星的雲層，對其地表進行測繪，以確定是否存在活動版塊和火山運動，測繪金星表面以研究地質歷史，以及為何與地球如此不同。

NASA行星科學部研究員湯姆·瓦格納介紹稱：“金星是太陽系中從太陽向外的第二顆行星，因為它的大小、質量、體積與到太陽的距離，均與地球相似，所以經常被稱為地球的‘姊妹星’。然而，它在其它方面則明顯的與地球不同，它有着四顆類地行星中最濃厚的大氣層，其中超過百分之九十六都是二氧化碳，金星表面的大氣壓力是地球的九十二倍。金星表面百分之八十被光滑的火山平原覆蓋着，百分之七十的平原有着皺褶脊和百分之十是平滑或有着碎裂的平原。表面是乾燥的荒漠景觀，呈現出被火山刷新的岩石。二○二○年九月十五日，科學家在金星大氣層中偵測到磷化氫存在，這可能是地外生命存在的跡象。

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