免費遊戲時代

“免費遊戲”這個名詞並不陌生，是普遍的搜索關鍵詞。但撇除遊戲的營運及廣告支出，單純的開發成本（包含周期、人員、技術等）動輒從澳門幣幾千萬到數十億元，還有巨額的既定維護和版本升級等開支，然而開發商願意將遊戲免費開放給用戶暢玩。今天就淺談遊戲從付費走向免費並站上主流地位的過程。

遊戲從最傳統的販售客戶端或資料片的盈收模式開始，這種模式較多出現於單機遊戲中，容易因用戶於通關後與好友分享，或通過折舊售出而影響到銷情，而盜版團夥更是遊戲商的最強大競爭對手，並因此出現不少口碑爆熱卻銷情慘淡的例子。因此，遊戲市場開始分割出各種收費模式，率先出現的是遊戲商為用戶免費提供客戶端，聲稱為開發過程中開放給予用戶免費暢遊以及市場調查的行為，待遊戲版本升級後再另行收費，即為試玩遊戲的雛型。先讓用戶無門檻地沉浸於遊戲，後續再展開收費，但無奈亦慘敗於盜版團夥。在版權意識薄弱的年代，上百元的正版與十元的盜版光盤差額，的確為不少學生哥帶來巨大的衝擊。為避免盜版猖獗，遊戲商推行去光盤化，改為從網絡下載資料包販售模式，同時亦出現虛擬光盤、鏡像光盤、虛擬注冊序列碼及綠色資料檔等，時至今天亦存在不少聲明“僅供學習使用”的私人網站，可免費下載到本需付費的遊戲。

步向網絡遊戲年代，遊戲營運商已察覺到盜版無法完全規避，乾脆利用盜版或以低廉甚至免費的模式向用戶提供遊戲窗口。此時客戶端收益已逐漸變得可有可無，取而代之的，亦是最早期的遊戲盈利模式，與物品租賃形式相似的先預付後遊戲的商業模式，即預付點卡及包月模式。“打金公司”以遊戲內的虛擬物件（虛寶）與用家的點卡進行交易，遊戲商洞察到“打金公司”的存在，導致遊戲內經濟通脹、貨幣貶值及不公等現象，直接縮短遊戲的生命周期，影響遊戲的預期收益，於是着手於用戶交易，設置規限以抑制“惡意打金”的行為。並推出有利於進行遊戲的內購商城，為用戶提供付費虛寶交易平台，配合免費推出的客戶端及前期爆炸式的宣發投放，收益效果喜出望外，並逐漸成為網絡遊戲的商業主流。遊戲市場正式踏入“免費”模式，下期將與讀者分享免費遊戲的營利方式及吸引力。

文：卓 格