熱氣球將可帶你遊

太空旅行的競賽越來越激烈，美國太空旅遊公司World View Enterprises（“世界景觀”公司）近日表示，將在二○二四年前推出類似太空旅行的新型熱氣球太空艙飛行之旅，將乘客送至離地十萬呎的地球平流層，一覽部分地球及太空美景，不過每名乘客收費預計五萬美元（折合約三十九萬港元）。

“世界景觀”公司正在亞利桑那州開發這個類似熱氣球的太空艙升空系統，太空艙的最終設計尚未完成，未來亦需經聯邦航空局(FAA)批准才能用於商用飛行。據稱它將把乘客帶到十八英里的高度，這與NASA認為的太空高度五十英里有一定距離，但該公司表示，其乘客仍可看到地球的曲率和太空的黑暗。

據悉，每次航行將持續六到十二個小時，在此期間，乘客可以享用熱氣球上的餐飲和酒吧，以及互聯網資料連接服務，還可以查看地球觀測相機和星空望遠鏡。“世界景觀”還計劃提供為期五天的冒險，讓乘客飛越歷史地標。該公司表示，每個地點都將成為具有自然美景或文化和歷史意義的區域——包括大堡礁、吉薩金字塔和其他地標。每個將人們帶到平流層的太空艙都可以搭載八名乘客，乘坐過程被描述為“平穩而溫和”。與其他太空旅遊選擇不同，例如維珍銀河和藍色起源，其中包括一些火箭旅行和重力，該公司表示它的選擇適合所有年齡段和健康水平，而前往平流層的旅程將是一次溫和的攀登，最後還會看到地球的曲線。

公司首席執行官瑞恩 · 哈特曼表示，其雄心是“改變圍繞太空旅遊的對話”，並補充說這不是兜風，而是“更大、更重要”。他補充說：“我們通過在遠地點逗留數小時，為地球上一些最壯觀的奇觀建立回憶，為參與者重新定義太空旅遊。”

該公司最近一直專注於使用熱氣球將科學有效載荷送入平流層，其創立理念是人類旅行。它已經恢復了這些計劃，並且已經將其飛往非營利組織Space for Humanity的首航全部售罄，該組織將為那些買不起機票的人提供太空飛行體驗。首批航班將從靠近大峽谷的亞利桑那州佩奇出發，但他們希望未來將澳大利亞的大堡礁、埃及的吉薩金字塔等地標添加到出發地點列表中。

“世界景觀”有信心可在二○二四年首飛，未來可在任何地點安排每年一百次飛行，希望透過讓乘客在高空遊覽地球壯麗景觀，重新定義太空旅遊。

水 登