太 空

田中泓

自從人類有能力將人造衛星送入繞地球的軌道，探測月球及太陽系其他行星的探測器，亦相繼成功執行任務，儘管在這些星體未發現其他生物，但以宇宙之大，存在其他高智商生物的可能性一直沒有被排除。

一九七七年九月五日發射的旅行者1號，現時，它是離地球最遠的人造飛行器，已經進入太陽系最外層邊界，並即將飛出太陽系。在二○○九年，這飛行器已距離太陽一百六十七億公里。這飛行器特別之處，除了曾到訪過木星及土星，並首次爲人類提供了上述兩行星的衛星高解像照片，這探測器亦是人類向外太空展示其存在的“信使”。旅行者1號上攜帶了一張銅質磁碟唱片，內容包括用五十五種人類語言錄製的問候語和各類音樂，另外，唱片封套上也包括了一塊高純度的鈾238。由於已知其衰變為釷234的半衰期約為四十四點七億年，捕獲此唱片的外星生命可據此推算出探測器的發射日期。

但是，人類進入太空的願望，早在一九六一年已達成。當年四月十二日莫斯科時間上午九時零七分，加加林乘坐東方一號宇宙飛船從拜科努爾太空發射場起飛，在遠地點為三百○一公里的軌道上繞地球一周，歷時一小時四十八分鐘，於上午十時五十五分安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區，完成了世界上首次載人宇宙飛行。

之後，人類進入太空的飛行時間愈來愈長，除了在近地軌道，一九六九年七月十六日發射的阿波羅11號，四天後着陸月球表面，這是人類暫時能到達最遠的地方。

為能更清楚看到太空深處，一九九○年發射了哈勃太空望遠鏡（見圖），由於它位於地球大氣層之上，因此獲得了地基望遠鏡所沒有的好處：影像不受大氣湍流的擾動、視相度絕佳，且無大氣散射造成的背景光，還能觀測會被臭氧層吸收的紫外線。太空望遠鏡成功彌補了地面觀測的不足，幫助天文學家解决了許多天文學上的基本問題，使得人類對天文物理有更多的認識。（中）

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