軟木瓶塞得來不易

品嘗美酒，先要開瓶。酒之成釀，最重要亦是飲酒人最忽視的，就是瓶塞。傳統的軟木瓶塞能封口亦能透氣，使葡萄酒在瓶內繼續成熟。大部分開酒之人都會順手將之扔掉，亦有酒迷對瓶塞情有獨鍾，珍而藏之。

瓶塞雖小，卻得來不易。軟木俗稱水松，是栓皮櫟的樹皮。栓皮櫟是橡木的一種，生長緩慢，長到廿五年樹齡才能收割樹皮。但此時的軟木因密度不足亦不均勻，還不能用作瓶塞，只能作其他用途。

栓皮櫟每九年才生成一次可收割的樹皮，從首次收割樹皮起計，須到第三次收割，這時的樹皮才能製成軟木塞。算起來，栓皮櫟的樹齡已超過四十年。正因如此，如今不少淺齡酒都改以其他物料作瓶塞了。

郁 人