木星曾“吞噬”小行星？

荷蘭萊頓大學的天體物理學家亞米拉 · 米格爾曾表示，木星是最早形成的行星之一，大約形成在四十五億年前太陽系正在形成的最初幾百萬年裡。多年來，木星對天文學家來說一直是相當神秘的天體。儘管是我們太陽系內最大的行星，但天文學家對這顆氣態巨行星的內部運作知之甚少。不過現在，美國太空總署的太空探測器可能對這顆行星的形成過程有一些新的了解。有研究人員現在認為，木星可能已經“吞噬”了其他較小的行星，以促進其自身的成長。

天文學家指出，木星是太陽系最大行星，其起始與其他行星一樣都是先吸積岩石物質，當核心變得超緻密後開始從更遙遠處吸入大量氣體（主要是氫和氦），最終形成氣態巨行星。雖然早前已有望遠鏡拍攝到木星上層大氣渦旋數千張圖像，但這些風暴阻擋我們觀察下方事物，導致我們對木星內部運作依然知之甚少。

一顆行星吞噬另一顆行星的想法可能聽起來像是科幻小說中的情節。但是，天文學家相信，距離太陽第五近的行星木星在其形成過程中吞噬了其他行星。幾十年來，科學家們一直無法“看透”覆蓋在該行星表面的氣體雲。現在美國太空總署的朱諾號探測器讓人們得以一窺。研究人員再利用引力數據來窺視木星的雲層，這顆氣態巨行星核心的岩石物質的構成表明，木星吞噬了小行星來促進其成長。早前不少專家稱這是一個大膽的說法，但現在這是已經存在了一段時間的說法。不過，有了這些新數據，天文學家終於有了一點證據，證明木星“吞噬”其他行星可能不僅僅是科幻小說。這特別有意義，因為這顆氣態巨行星需要吸收大量的質量，才能變得像現在這樣巨大。

關於木星是如何形成的，目前有兩種主要理論。第一種說法是，木星積累了數十億顆較小的太空岩石。這些岩石最終形成了構成氣態巨行星的凝聚核心。另一個理論，也是這個新證據所支持的理論，就是木星可能吞噬了其他行星，才長成了現在這樣的規模。這些行星會被這顆氣態巨行星吸收，最終形成這個星球的緻密核心。天文學家認為，木星開始吸收和收集來自我們太陽誕生時的氣體，這也是幫助形成我們現在看到的覆蓋在該行星表面的雲層的原因。

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