美人魚“儒艮”在華功能性滅絕

【本報綜合報道】據澎湃新聞網、中時電子報廿五日消息：研究人員表示，一種據說是古代美人魚傳說來源的海洋哺乳動物“儒艮”，在中國已功能性滅絕。報道稱，“功能性滅絕”是指關於某一物種存在的報告已停止出現、或者物種數目減少到無法影響到生態系統、或者無繁殖配偶、或只能近親交配，容易患上遺傳病不能持續繁衍下一代。

“最溫和的巨人”

“儒艮”是海牛目的海洋哺乳動物，兩者食性也相似，都是以海草為食，最大的外型差異在尾部，海牛是扇型尾，而“儒艮”是分叉尾，因此外型更類似美人魚。“儒艮”與海牛的分佈也不同，海牛生活在大西洋海域，而“儒艮”是在西太平洋與印度洋。成年“儒艮”可長至四米，體重可達一點六噸，被稱為“海洋中最溫和的巨人”。

倫敦動物學會 (ZSL) 的特維教授說：“儒艮在中國的消失，是一個毀滅性的損失。”

ZSL和中國科學院的科學家，審查了內地海域先前發現“儒艮”的歷史資料，他們發現，自二○○○年以來，科學家們就沒有經過證實的目擊事件。再採訪了居住在這些沿海地區的七百八十八名居民，結果平均而言，已經有廿三年沒有見過“儒艮”。在過去的五年時間裡，只有三個人見過一隻。

早在一九八八年，“儒艮”的種群數量就因海洋污染、環境惡化、過度捕撈而顯著下降，當時中國國務院將其列為國家一級重點保護動物。