鄭翼之與天津太古洋行

買辦一詞源自葡萄牙文Comprador（康白度），意指外商在中國所僱用的交易代理人和經紀人。他們多數具有洋行僱員和獨立商人的雙重身份：作為僱員，會負責洋行的翻譯、對外交涉、內部管理等工作；同時亦可自營商舖，代洋行在內地買賣貨物或租賃房屋、購置地產等。在鄭文瑞諸子當中，鄭觀應及其弟鄭翼之都是當時著名的買辦商人。

鄭翼之，名應麟，又名官輔。一八六一年生於廣東香山，為鄭觀應異母五弟。十六歲跟隨兄長鄭觀應赴上海，進入英商太古洋行(Swire)賬房當實習生。他聰明勤奮、英語流利，加上鄭觀應與洋行的關係，因而獲總經理賞識。

英法聯軍之役後，清廷被迫簽訂了喪權辱國的《北京條約》，增開天津為對外通商口岸。自此天津港成為中國北方的外貿中心、清廷北洋通商大臣的常駐地。一八八一年太古決定在天津設立分行，鄭翼之被指派隨同洋人北上，進行籌備工作。五年後升任天津太古洋行總買辦，時年二十五歲。

航運倉儲與食糖產銷是太古洋行兩大基本業務。一八八二年太古洋行在香港設立太古糖廠，將印尼爪哇所產粗糖精製成砂糖、方糖等食糖行銷中國。由於同時控制了生產、運輸和銷售環節，具有規模和成本優勢，太古洋行迅速壟斷了整個中國北方的食糖進口市場，同時在全球糖業貿易中佔有重要地位。通過建立和控制太古糖在中國北方的銷售網絡，鄭翼之得到非常豐厚的佣金和利潤，得以成為天津巨富。

鄭翼之與怡和洋行（又名渣甸Jardine）買辦梁炎卿、華俄道勝銀行買辦王銘槐、滙豐銀行買辦吳調卿並稱為天津“四大買辦”，人稱“太古鄭”，是天津廣東商幫的核心人物。

澳門歷史教育學會 梁健聰