冥王星為何有心形結構？

冥王星這顆曾經被視為太陽系九大行星之一的神秘星球，在二○○六年被國際天文學聯合會取消了其行星地位，瑞士和美國科學家領導的國際天體物理學家團隊日前發佈消息稱，終於破解冥王星表面巨大心形結構形成之謎。研究團隊通過數值模擬成功再現了這顆“心臟”，並揪出“肇事者”是一顆撞向冥王星的直徑約七百公里的行星體。這次撞擊速度緩慢且呈斜角撞擊，創造出這樣的心形結構。

科學家指出，二○一五年，美國太空總署的“新視野”號航天器在冥王星表面發現了一個大型心形結構——“湯博區”。該地區被高反照率材料覆蓋，因此能比周圍環境反射更多的光，這使其顏色更白。此外，心形結構西部的斯普特尼克號平原的海拔比冥王星表面大部分地區低三到四公里。心形結構形成原因以及上述特徵都令天體物理學家團體困惑不已。

在最新研究中，伯恩大學研究人員使用數值模擬研究了斯普特尼克號平原，並揭示出心形結構形成原因。斯普特尼克號平原充滿了白色氮冰。這些冰會移動和對流，使表面日益光滑，也導致該地區越來越明亮。此外，由於海拔較低，這些氮很可能是在行星體撞擊冥王星後迅速積累而成。心形結構的東部也覆蓋着一層類似但薄得多的氮冰，不過，科學家還不清楚其起源。

研究團隊指出，斯普特尼克號平原呈細長形狀，表明“肇事”行星不是迎頭撞擊冥王星，而是擦肩而過。平滑粒子流體動力學模擬軟件以數字方式重建此次撞擊，證實了這一點。

最新研究也為冥王星的內部結構提供了新線索。此前理論認為，冥王星和太陽系外其他幾個行星一樣，存在一個地下液態海洋。目前的研究還為冥王星的內部結構提供了新的線索。事實上，類似模擬的巨大撞擊更有可能發生在冥王星歷史的早期，而不是近期。然而，這也帶來了一個問題：根據物理定律，像斯普特尼克平原這樣的巨大凹陷會隨着時間的推移慢慢向矮行星的極點漂移，因為它的質量小於周圍的環境。然而，它卻一直停留在赤道附近。之前的理論解釋是冥王星地表下有液態水海洋，與外太陽系的其他幾個行星體類似

研究團隊指出，冥王星心形結構可能會讓人們更好地了解這顆矮行星的起源。

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