外星生物是紫色？

綠色是最常與地球表面生命聯繫在一起的顏色，地球上的很多生物體利用葉綠素開展光合作用以繁衍生息。說到外星人，人們經常聯想到綠色的巨頭大眼人，不過最新研究顯示，外星生物有可能是紫色的。美國研究人員日前發佈新報告指出，有些系外行星上的細菌可能很少或根本不接收可見光，而使用不可見的紅外輻射開展光合作用。此類細菌含有紫色而非綠色顏料，因此在這些細菌棲居的天體上，紫色可能是新的綠色。

研究人員指出，在探索地球以外生命的過程中，通常與陸地生命聯繫在一起的傳統綠色可能不是最可靠的標誌。一顆環繞另一顆恆星運行的類地行星可能看起來非常不同，它可能被細菌覆蓋，這些細菌利用看不見的紅外輻射進行光合作用。紫色細菌可以在各種條件下繁殖，其或許能主宰很多系外行星。這些天體將產生一種獨特的“光指紋”，有可能被下一代地面和空間望遠鏡探測到，包括計劃中的極大望遠鏡和宜居世界天文台等。

研究團隊收集並培育了二十多種紫色硫細菌和紫色非硫細菌的樣本，這些細菌可在淺水、海岸、沼澤到深海熱液噴口等多地生存。在測量了紫色細菌的生物色素和光指紋後，研究人員創建了擁有不同條件和雲層的類地行星模型。結果顯示，在一系列模擬環境中，紫色細菌都會產生顏色鮮明的生物信號。

研究團隊表示，統稱為紫色細菌的細菌實際上有多種顏色，包括黃色、橙色、棕色和紅色。這些細菌使用更簡單的光合作用系統，在低能量的紅光或紅外光下茁壯成長。在植物型光合作用出現前，這些紫色細菌在早期地球上可能非常普遍。因此，其可能也特別適合在圍繞較冷紅矮星運行的行星上繁衍生息，這些紅矮星是銀河系中最常見的類型。

研究人員指出，迄今為止，天文學家已經確認了五千五百多顆系外行星，其中包括三十多顆潛在的類地行星。在許多不同的世界上，紫色可能是新的綠色。科學家需要創建一個生命跡象資料庫，以確保望遠鏡不會漏掉與地球生命大相徑庭的生物。紫色細菌在不同條件下利用紅外光繁衍生息，可能預示系外行星上的地外生命。先進的望遠鏡可能很快就會探測到這些生物，從而有可能徹底改變我們對宇宙生命的認識。

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