迄今最清晰活動星系核曝光

美國亞利桑那大學的天文學家團隊日前使用大型雙筒望遠鏡干涉儀，在紅外波段捕捉到了迄今為止最清晰的活動星系核(AGN)圖像。

天文學家指出，AGN即位於某些星系中心的超大質量黑洞。當物質被吸引並落入這些黑洞時，會釋放出巨大的能量，這使它們成為宇宙中最為活躍和能量充沛的現象之一。所有的星系中心都被認為存在一個超大質量黑洞，但只有那些有物質高速落入的黑洞被認為是活躍的。當物質圍繞着黑洞形成一個吸積盤，並且該盤發出的光足夠強烈時，這樣的黑洞就被歸類為活躍的超大質量黑洞。例如，鄰近銀河系的NGC 1068星系中的AGN。

為了獲得這些高解析度圖像，天文學團隊使用了位於亞利桑那州格雷厄姆山上的大型雙筒望遠鏡。

該望遠鏡配備有兩個八點四米口徑的獨立鏡子，通過干涉儀技術，兩個鏡子收集到的光線可合併起來，實現比單一望遠鏡更高的觀測解析度。這項技術以前曾成功應用於木衛一表面火山的研究。

天文學家表示，這次捕獲的新圖像揭示了AGN周圍發生的多種宇宙現象。明亮的吸積盤不僅發出了強烈的光，還產生了輻射壓。這種壓力像帆一樣推開了周圍塵埃，導致了塵埃風的形成。同時，距離黑洞較遠處的物質顯得異常明亮，這是因為它們受到了吸積盤的光照影響。

通過對比新舊觀測資料，團隊發現射電噴流可能與分子氣體和塵埃雲的加熱有關，這表明射電噴流存在回饋機制，即強大的輻射噴流與粒子之間的相互作用對星系環境產生了影響。

團隊表示，AGN及其周圍環境的複雜性遠超過去的理解，最新發現有助於增進人們對其的認識。

此外，天文學團隊在一項重要發現中表明，宇宙中最大的黑洞可以幫助維持自身的生長，從而形成一個持續的進食和爆發循環。星系團的中心區域擁有宇宙中最大的星系，每個星系都包含一個超大質量黑洞。黑洞釋放出強大的噴流，使周圍的高溫氣體冷卻，形成細長的暖氣體絲。這些暖氣體中的一部分最終會重新落入黑洞，從而引發另一次爆發並繼續循環。天文學家利用美國太空總署錢德拉X射線天文台和超大望遠鏡(VLT)的資料，發現了黑洞爆發冷卻周圍氣體的新證據，從而使黑洞更容易吸入更多物質。

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