NASA：兩年內火星將發現生命

【本報訊】據中央社華盛頓二日消息：美國國家航空暨太空總署(NASA)首席科學家格林預測，未來兩年內，NASA將會在火星發現外星生命。

首席科學家預言

格林深信，NASA和其歐洲夥伴將會找到無庸置疑的外星生命證據，他認為只是時間早晚問題。

這位NASA物理學家認為，明年的火星任務將會首次挖掘出火星上外星生命的證據。將在明年七月升空的太空任務，將把新一代探測器送至火星。

NASA火星任務將與歐洲太空總署(ESA)旗下、將鑽探火星地表之下的“火星太空生物”探測計劃合作。

人類恐未準備好

然而，就在極具意義的發現終於得以實現時，格林警告說，人類可能還沒做好心理準備。

格林告訴英國《周日電訊報》：“這將是革命性的，就像是哥白尼說‘ 不，是我們繞着太陽轉’，徹底革命性，它將會開啟全新思路。”

他說：“對此我一直感到擔心，因為我認為我們就快找到它（外星生命），並作出某些宣佈。”

明年發射探測器

明年火星任務的發射窗口時間介於七月十七日至八月五日，但這台孤獨的探測器要到二○二一年二月才會抵達火星，並展開探測活動。

ESA的探測計劃將遵循類似軌跡，並朝火星岩石往下鑽約兩米。

明年火星任務是建立在NASA以往探測車“勇氣號”、“機遇號”和“好奇號”成功打下的基礎。

格林今年八月誇下海口，宣稱科學家可望於今生今世找到外星生命的證據。這番說法呼應了NASA前首席科學家斯多芬的觀點，她認為要在火星上找到生命，就要挖得夠深夠久。

這些令人難以置信的說法，根據的是古老火星擁有潮濕環境。

火星曾氣候潮濕

儘管如今的火星是個沒有生命的荒蕪沙漠，但火星曾經有濃厚且潮濕的大氣層。

格林說：“最重要的是，有水就有生命。”

在火星歷史上的某個時刻，它失去大部分磁層，導致太陽輻射奪走了火星豐厚的大氣環境。然而，在像火星這類的“極端環境”中，格林深信，某些微生物為了生存會“鑽入岩石內”。

他說：“我們曾進到像是核廢料池這種大家認為甚麼也無法生存的環境，我們曾深入到地表以下兩英里（折合約三點二公里）處，如果那裡有水就會充滿生命。”

NASA的明年火星任務探測車將蒐集岩石和土壤樣本。這些樣本將留在火星上供未來任務取回，明年火星任務的岩石樣本將被保存在保護試管中。

NASA指出，這將是首度展現取回這類樣本能力的任務。