木星驚現巨大“黑斑”

美國宇航局的“朱諾”號探測器日前完成一次木星飛掠任務，並發回一張令人矚目的圖像。該圖像顯示，在木星洶湧翻騰的雲層上，有一塊巨大的“黑斑”。分析發現，這原來是木衛一（Io，也稱艾奧）在木星上投下的巨大陰影。木衛一是一顆有趣的衛星，是在地球外發現的第一顆有火山活動的衛星。

據專家介紹稱，“朱諾”號探測器於二○一七年抵達木星系統，開始環繞木星的探測工作。它的軌道是狹長的橢圓形，最靠近木星的地方僅在木星雲層的上方，最遠的地方距離木星可達八百萬公里。

今年九月十二日，“朱諾”號探測器第廿二次與木星近距離接觸時拍下一張令人矚目的照片，當時該探測器離木星表面八千公里成功捕捉到特別的圖像。科學家稱，圖像中出現的這個黑斑，是光源太陽讓木衛一在木星投下的半影。這個黑斑就好似在木星上經歷一次日蝕。科學家分析稱，考慮到木衛一比月球稍微大一點，這個投射形成的“黑斑”算相當大了。

據了解，在光學上稱，當較大的發光源（非理想點光源）的光線被不透明物體遮住時，一般會產生兩部分影子，完全暗的部分叫本影，半明半暗的部分叫半影。發光源距遮擋物體越近，本影面積越小，半影面積越大；反之，本影越大，半影越小。

科學家指出，在一九七九年，天文學家注意到火山噴發的羽狀物射向太空時，發現木衛一具有火山活動。木衛一是研究地球遙遠過去的窗口。木衛一還使科學家有機會研究可能在遙遠太陽系中發現的類似衛星。

據了解，木衛一也稱為“埃歐”或“伊俄”，是木星的四顆伽利略衛星中最靠近木星的一顆衛星，直徑為三千六百四十二公里，是太陽系第四大衛星。它的名字來自眾神之王宙斯的戀人之一埃歐。

據美國宇航局發佈消息稱，“朱諾”號探測器的下一次飛越木星的時間定於十一月三日，但目前遇到一個障礙：“朱諾”的軌跡會使飛船墜入木星的陰影長達十二個小時，這可能讓朱諾提前“喪生”，因此當局必須採取行動。

美國航天局已命令“朱諾”執行延長的推進行動，持續時間為十點五小時，這樣它應該能夠在下一次飛越時“跳出”木星的陰影，並避免凍死。“朱諾”探測器首席研究員斯科特·博爾頓說：“跳出陰影是一種令人難以置信的創造性解決方案，但期待着木星為‘朱諾’提供下一個科學發現。”

新 丁