在軌飛行七百八十天

美神秘空天飛機返航

【本報綜合報道】據新華社、中央社廿七日消息：美國空軍的神秘空天飛機X-37B於廿七日成功返回地球，創紀錄地在軌飛行七百八十天。這已是X-37B第五次完成太空任務，外界對相關任務的真實意圖一直猜測不斷。

X-37B可重複使用

美國空軍廿七日發表聲明說，X-37B已於當天凌晨三時五十一分（北京時間廿七日下午三時五十一分）在佛羅里達州肯尼迪航天中心成功着陸。美國空軍部長芭芭拉 · 巴雷特在此聲明中表示，X-37B繼續展示了可重複使用的空天飛機的重要性，提高了美國的太空能力。

X-37B是波音公司製造的無人駕駛空天飛機，外形與航天飛機類似，但體積約為航天飛機的四分之一，大小約為一輛小型巴士，部分電力來自太陽能。這種飛行器由火箭送入太空，返回時則像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用。

自二○一○年首飛以來，X-37B已執行五次在軌飛行任務，每次任務時間都在延長，分別超過二百天、四百天、六百天和七百天。第五次飛行始於二○一七年九月七日。

聲明援引美國空軍快速能力辦公室主任蘭迪 · 瓦爾登的話說，X-37B不斷突破極限，它不僅實現了迄今最長的一次飛行，還成功完成了所有任務目標，包括開展空軍研究實驗室的實驗、釋放小型衛星等。

聲明說，X-37B項目的獨特之處在於它可以在太空中測試新系統並將其帶回地球，使美國更高效地發展太空能力，維持其在太空領域的領先地位。

任務神秘明年續飛

由於美國空軍就X-37B項目披露的信息有限，外界對X-37B在太空到底做了甚麼一直猜測紛紛。有人認為它是秘密的太空武器，也有人認為它是太空間諜活動的平台。

聲明還說，美國空軍計劃於明年第六次發射X-37B空天飛機。