恆河聖城瓦拉那西

錯過了家人邀請旅遊印度的機會，藉口是不習慣旅遊區衛生環境。今次再相邀前往，且會有在恆河畔居停誘惑，忘卻顧慮，決意跟隨。

今次到印度遊覽首站是瓦拉那西。從加爾各答轉乘兩程雙引擎小型飛機前往，到達有“聖城”之稱的瓦拉那西。坐的士到附近市集，因為人流太多，汽車不能進入，下車之後，缺少司機指引，拖着行李找尋民宿地點。幸好有熱情的印度人帶領穿過狹窄潮濕的巷弄，經過小型寺廟、巷中花檔，到達另一座寺廟旁、恆河中段舊城區的民宿。真好，房間有一大窗可以見到恆河，窗外還有伸向河中小型河階，即時見到三三兩兩印度男女在河邊浸浴。房間望向東方，期待明早能看到恆河日出美景。

瓦拉那西恆河岸邊共有八十四座大小不等河階，分佈沿岸高聳河岸丘地，這景觀在東印度可說獨一無二，就連印度人初次看到都免不了驚奇讚嘆一番。可惜連日恆河水流湍急，不宜遊河，否則會拍下更多河階沐浴、配以河階上特有的回教宮殿建築，場面壯觀。最早的河階建於十七世紀。一九○九年時，已有六十四座，河階就這樣越建越多，終於成為今天的壯觀景象。

小巷地上佈滿垃圾雜物，間或有羊隻遺下的排泄物，不停有電單車穿行，遊人閃避一旁，似乎小巷不一定是給遊人走過的。沿着河階往南走，看到了岸邊火葬場，遠遠看見火葬場建築輕煙飄渺，如果這真是直達天堂途徑，相信現在往天堂的路上，已經擠塞了。自問沒有膽量更深入火葬埸探究，據說也不讓外人進入。只見擔架上躺着用顏色布幅包紮的身軀，沿斜梯級送上火葬場。

傍晚，在高處觀看了河岸邊舉行的達薩瓦梅朵河壇祭祀儀式，樂聲奏響，人聲鼎沸，熱鬧非凡。據說是大梵天執行十馬祭祀的地點，具有神聖的宗教地位。祭祀者雙手合掌，口中唸唸有詞，在祭壇上表演走入恆河沐浴凈身，洗滌罪惡。

記掛着恆河日出美景，晨早望窗外，只見一片紅霞，連忙外出，瞥見河階旁的平台已經站滿了一堆人，原來他們都是來自中國湖南的攝影愛好者，正拍攝印度人在河中沐浴情景。只見沐浴者各適其適，將毛巾扭成條狀，甩過背後，用力往石板上打去；有用肥皂水在臉上塗抹，然後把頭浸向河中；有人虔誠用小銅缽盛有恆河水，然後一飲而盡，以表達對聖河水的尊崇。

唐 嘉