又一系外行星被確認

美國太空總署(NASA)日前宣佈，哈勃太空望遠鏡已經確認了一顆地球大小的系外行星的大小，這顆系外行星為LTT 1445Ac，距離地球二十二光年，是距離地球最近的恆星。但該行星的地表溫度太高，並不適合人類生存。

系外行星指圍繞地球以外的恆星運行的行星。NASA稱已經發現了五千多顆系外行星，而天文學家認為銀河系中可能存在一千億顆系外行星。

天文學家指出，系外行星 LTT 1445Ac 位於波江座，存在感不高。它圍繞 LTT 1445A運行，而LTT 1445A是構成LTT 1445 三系的三顆紅矮星之一。當它在二○二二年首次被NASA的凌日系外行星巡天衛星(TESS)發現時，它只是成千上萬顆系外行星中的一顆。

LTT 1445Ac有多大？這類行星通常是在經過母恆星時被發現的，也就是說，它們會從恆星前面經過。當它們這樣做時，會導致恆星發出的光線傾斜。如果這種情況發生得足夠頻繁，天文學家不僅可以確認系外行星的存在，還可以推斷出它的軌道、大小以及其他特性。

天文學家指出，在系外行星LTT 1445Ac研究中，他們遇到了一點問題。如果它乾淨俐落地從恆星前方穿過，那麼它的大小可能與地球差不多，這讓天文學團隊非常感興趣，因為它離我們如此之近。另一方面，如果這顆行星只是擦過恆星的圓盤，那麼它可能只有超木星那麼大，因為只有部分行星會阻擋圓盤。

據了解，LTT 1445A是由三顆紅矮星所組成的三星系統中的一顆，另外兩顆紅矮星是LTT 1445B和LTT 1445C，它們與LTT 1445A的距離約為四十七億公里。哈勃太空望遠鏡的觀測也發現，這個三星系統中的所有恆星和行星都在同一個平面上。天文學家表示，令人苦惱的是，由於TESS的解析度不夠高，它無法解決這個難題。為了解決這個問題，天文學團隊求助NASA的哈勃太空望遠鏡，雖然它比TESS早了近三十年，但解析度卻高得多。通過分析哈勃望遠鏡的資料，天文學家確定LTT 1445Ac確實乾淨俐落地經過了它的恆星，且體積只有地球的一點○七倍。這看起來似乎很接近，但它的表面溫度約為五百華氏度（二百六十攝氏度）。由於LTT 1445Ac 離地球如此之近，我們有可能更多地了解它的大氣層，將為尋找生命提供有用的信息。

美 子