國際空間站新馬桶惹關注

美國航空航天總署(NASA)日前發佈消息稱，向國際空間站發射一艘貨運飛船，上面載有一款新的太空馬桶，被稱為“通用廢物管理系統(UWMS)”。這個太空廁所裝置耗資高達二千三百萬美元（折合約一億八千五百萬港元）。新設計的太空馬桶旨在節省更多空間，同時更好地滿足國際空間站上女性宇航員的需求。

NASA介紹稱，這款太空馬桶是在美國研發設計的，重量比目前國際空間站上使用的廁所輕百分之四十，體積小百分之六十五。它還有一個改進的座椅和漏斗設計，以及自動氣流，可以將排泄物吸入馬桶。在太空裡處置排泄物的挑戰依然存在，當距離地表約三百九十公里時，這是一個複雜的過程。宇航員的糞便被裝入密封袋並儲存在罐子裡，大多數被裝上太空貨船，在穿越地球大氣層的時候經燃燒焚化。尿液經過過濾和處理，在空間站進行循環利用。“通用廢物管理系統”還改進了尿液淨化過程。

NASA還透露，UWMS將幫助NASA實現在執行太空任務期間從尿液中回收百分之九十八水分的目標。此外，UWMS是根據宇航員的反饋設計的，目的是創造“更舒適的設施，讓太空之旅成為一種更愉快的體驗”。

根據NASA的說法，新馬桶將安裝在舊馬桶旁邊，在未來三年開展相關測試。值得一提的是，宇航員將在未來的阿爾忒彌斯登月任務中使用它。此次執行發射計劃的貨運飛船除了載有太空馬桶外，還將載有一個VR攝像機，用於讓宇航員模擬在太空行走中，以及一個蘿蔔生長實驗裝置。

有天文學家指出，設計一款太空馬桶比單純看上去要複雜得多。他指出，最早進入太空的宇航員根本沒有馬桶可用。在一九六一年，宇航員艾倫 · 謝潑德穿着太空服在發射台上小便。最初的解決辦法是讓尿液流入類似避孕套的塑料管裡，據當時報道稱，塑料管會漏，這顯然不適合女性使用。從那以後，工程師們提出一系列解決辦法，但這個問題仍然沒有很好處理。經過多次的測試與改良，相關工程的質量仍然需要不斷提升。

NASA強調，這款新馬桶的設計旨在讓女性宇航員如廁時更舒適。舊款馬桶只允許宇航員要麼小便要麼大便，但不能同時大小便；新設計允許他們同時大小便。新馬桶雖然小且外形看起來有點怪，整體看上去像一個機械漏斗，但從設計上來說對女性更友好。

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