咖啡或茶

西餐的餐飲是個選擇題：咖啡或茶？昔日必不假思索便愉快回答：咖啡唔該。如今是，老不情願地說：熱檸檬水。上好的餐廳會附一小瓶精緻的蜜糖，讓人攪動一泓清澈時，添一些情節、多一點意思。但畢竟飲咖啡和飲熱檸水的心情，完全是兩回事。後者帶着些受限的不甘。

和唸經濟的舊生夫婦相聚，他們介紹我讀書，認識咖啡來到我們餐桌的遙遠之路。《貿易打造的世界——社會、文化、世界經濟，從一四○○年到現在》是他們和友儕間的讀書會近期討論的主題。這就是益友。

我也要向他們學習。新知永不嫌遲。由世界貿易史切入，了解全球化高度發展的脈絡，是最貼近老百姓生活的角度。例如作為職場最紅飲料的咖啡，它走了五百年、四大洲，其間被賦予不同角色，陪伴着近代世界的發展，讀來會讓人對自己在茶與咖啡之間，選擇喝咖啡的本質和方式有些體認？

咖啡怎樣自埃塞俄比亞走進我們的世界？傳說有牧人見羊群嚼過苦味漿果後興奮得秩序大亂，自己試了也覺興奮。十五世紀阿拉伯人把漿果運到紅海對岸，並發現咖啡有助思索阿拉時保持清醒。十七世紀威尼斯商人把咖啡引入歐洲，歐洲人開始喜愛咖啡，咖啡館成為有閒階級的社交場所；巴黎的咖啡館是上層社會人士的聚腳點，維也納的咖啡館為音樂家帶來靈感。在英國，倫敦商人則在咖啡館談生意。作為時尚公共空間，咖啡館和公民社會的誕生有大關係。至工業時代，咖啡不再是宗教冥想或做生意及休閒消遣的飲料，職場人士飲咖啡，為的是提神和加快生活的步調。

那麼我是怎樣“飲”過來的？上世紀八十年代早期，在氹仔那小荒丘上和舊生共展人生新章時，我每天下午三點在山腳的酒店捧着宋詩泡咖啡館，多少風流人物，如今俱往矣。回首那段奇妙的日子，呷一口咖啡，竟有一點追求無垠的、性靈啟發的味道。

吳淑鈿