全球首顆木質衛星將發射

芬蘭科學記者亞里 · 梅基寧日前發佈消息稱，全球首顆木質衛星將在今年晚些時候發射，這是一顆以樺木膠合板為主要材料製造的箱狀衛星，衛星將裝載歐洲航天局的傳感器，用以研究這種材料在太空中的潛力。

國際天文專家分析稱，隨着越來越多的衛星被發射到近地軌道中，太空垃圾已經成為日益嚴重的問題，這當中亦和衛星發射的流程有關。火箭從發射中心發射，然後逐級助推，用光燃料的一級、二級助推器就會與火箭本體分離，重新掉落到地球表面，有的就直接在稠密大氣層內被燒掉。然而，木質衛星的優點在於低成本，以及易焚毀，不會留下有害元素。

梅基寧指出，這顆木質衛星是一種邊長約為十厘米的立方體衛星。這顆箱狀微型衛星的獨特之處在於，其面板是膠合板製成的。梅基寧說：“一直都很喜歡製作飛機模型，當中會用到很多木質零部件。我過去還曾在太空教學領域工作，這一經歷讓我想到：我們為甚麼不用木質材料去做航天器？於是我有了利用氣象氣球向平流層放飛一顆木質衛星的想法，這放飛事件在二○一七年就成功了，當時使用的是木質版“KitSat”衛星。由於進展十分順利，我決定對這種衛星開展升級改造，最後真的把這衛星送入軌道。”

此外，梅基寧為了研製這一太空器材獲得商業支持，日前已邀請美國“火箭實驗室”公司作發射活動的夥伴，該公司將為發射活動提供推進器。與此同時，歐洲航天局正在研發一套傳感器，這套傳感器搭配機載攝像頭後可跟蹤這顆衛星在太空的相關情況。

梅基寧更強調稱，一台攝像機將會安裝在自拍杆上，以捕捉衛星木質表面的圖像。此外，衛星還會搭載一個LED燈、一個用來監測木質衛星空腔壓力水平的傳感器以及一個名為“石英晶體微天平”的污染傳感器。這種污染傳感器將追蹤在衛星上形成的微型沉積物，微型沉積物來自衛星上的電子設備或木質表面。為了執行此次太空任務，工作人員必須對木質表面本身進行特殊處理。

負責這款木質衛星的首席工程師薩穆利 · 尼曼指出，目前還在進一步測試這顆木質化火星的各項性能，一切符合預期標準；後續時間將開展相關測試，若測試順利，將在今年稍後時間擇機發射。

新 丁