揭秘木星大紅斑

大紅斑是木星大氣持久的大型反氣旋，就像地球颱風，但規模大得多。沒有人知道大紅斑何時出現在木星，但從四個世紀前人們開始用望遠鏡觀察木星以來，它就在那裡。近年來，美國哈勃太空望遠鏡一直在研究木星大紅斑，其最新研究結果顯示，大紅斑由於某些神秘原因正在縮小，與此同時大紅斑風力發生變化，風速逐漸變快。

木星環繞太陽公轉一周需要十二個地球年，在二○○九至二○二○年的木星繞日運行周期中，木星大紅斑外環風速增加了百分之八，雖然風速變化取決於哈勃太空望遠鏡觀測風暴的時間，但依據長期觀測數據，哈勃太空望遠鏡確實跟蹤了外環風力速度的持續變快。

美國研究人員指出，如今大紅斑外環風速經常超過每秒一百米（相當於時速三百六十公里），而在十年前，該區域經常達到每秒九十米（相當於時速三百二十四公里）。事實上，大紅斑直徑甚至大於地球直徑，天文學團隊已經對大紅斑開展長達一百五十多年的定期觀測，最早的觀測記錄可追溯至十七世紀，因此我們掌握着相對較長時間內大紅斑發生變化的證據。天文學團隊一直在研究大紅斑，目前直徑約一萬六千一百公里，大到足以吞沒地球，但過去一世紀一直縮小，且變得更圓。

研究人員稱，與我們在地球上看到的風暴速度相比，這是難以置信的，但在木星表面，風暴速度的典型增長速度低於每小時二點六公里。

研究人員表示，哈勃太空望遠鏡的精度和長期觀測記錄提供了充足證據，相關監測數據分析跟蹤了木星觀測期間數萬至數十萬風向量（風力方向和速度）。由於哈勃太空望遠鏡無法觀測到大紅斑風暴深處，目前研究團隊正在努力分析為甚麼會出現風速增加，風暴雲頂部之下的任何天文現象在數據中都是無法體現的，但這是一項重要的研究方向，可以幫助天文學家了解甚麼因素促進了大紅斑風力加速，以及它是如何維持能量的。

目前，美國太空總署“朱諾號”探測器正在木星軌道執行勘測任務，偶爾會觀測到大紅斑，但相關報告並為全面說明“朱諾號”觀測數據有助於解開相關現象的謎團。“朱諾號”探測器任務小組已與哈勃太空望遠鏡和夏威夷雙子座天文台研究小組建立合作，繪製木星的大氣和風暴狀況，未來“朱諾號”探測器還將深入觀察大紅斑，持續觀測其動態變化過程。

新 丁