學者與公共知識人的思想世界

《西方現代思想講義》和《當世界席捲而來》是劉擎做的兩項基礎工作，前者是梳理西方思想史中的經典思潮，後者是整理從二〇〇三年到二〇二〇年西方思想界的重要討論議題，並以年為單位做綜述。劉擎每年的年度綜述，都涉及對自由主義民主和市場經濟體系的辯論、對身份認同問題的反思、對技術文明帶來的文化改變的探討，這三方面構成了本書的主線。與此同時，每年的重大突發事件、重要出版著作，以及思想家的誕辰和辭世紀念等，也會在文字中反映。

劉擎既有理工的學習經歷，又受過政治學的專業訓練，並一直關注文史哲和其他社會科學。劉擎能掌握英文文獻，他所介紹的素材，跨學科、跨領域、跨地域、跨媒體，視野廣闊；在廣泛、深邃的問題下，依然保持開放，力求中立，而且揮灑自如，難怪《思想》總編輯錢永祥作出這樣的評價：“重要的是他能化知識為公共討論的資源，願意承擔現代社會與現代生活所必須尊重、維繫的一些基本價值，用學者與公共知識人的雙重身份，闡釋、發揚這些價值。”

劉擎強調：“我們要盡可能深入地從內部了解西方，但同時又不盲從，保持一種批判距離來遠觀它。”難度在於，一方面要保持客觀，照顧到重要的事件或線索，並對自己的個人興趣和偏見保持高度警覺；另一方面，受篇幅所限，要避免為了客觀而導致內容過多，雜亂無章。如此吃力的工作，關鍵在於如何從大量資訊和閱讀中進行篩選，同時要在簡約和包容之間尋找平衡。然而要在海量的資訊中進行選擇，需要把中立作為一個可追求的明確目標；通過不斷地進行反思，並且設想站在異己的立場上如何面對問題，由此逐漸逼近中立或客觀。

本書討論的議題涵蓋十八年，這些議題之間的關聯，及其背後的思想脈絡和前因後果，皆有助我們回顧與前瞻。可以預期的是，當十八年的思想述評被組合在一起時，會呈現出一幅極為豐富的思想圖像，還有與眾不同的知識風景。有關的公共議題和思想辯論背後，暗藏作者的學術判斷和現實關懷。正如學者周保松指出，這本書說的是西方，面對的卻是中國，其念茲在茲且終身為之努力的，始終是希望借鑒西方的歷史經驗和知識資源，為中國進步尋出路。

令狐昭