認識宇宙就是重新認識自己

我們或多或少都曾想過這些問題：宇宙是如何起源的？我們是宇宙中唯一的智慧生命嗎？空間和時間的本質又是什麼？對於沒有修讀過天文學、天體物理學或宇宙學的大多數人們，或那些沒空研讀磚頭般厚重書籍的大忙人，美國熱門科普節目Star Talk主持人尼爾 · 德格拉斯 · 泰森於二〇一七年出版的《給忙碌者的天體物理學》，正是寫給每一位地球人的宇宙通識讀物，上市頭一年已全球暢銷一百萬冊，並售出至少三十八國版權。

此書共十二章節：一、有史以來最偉大的故事；二、在地如在天；三、要有光；四、在星系之間；五、暗物質；六、暗能量；七、元素周期表裡的宇宙；八、關於球形這回事兒；九、不可見光；十、 在行星之間；十一、 另一個地球；十二、基於宇宙視角的反思。無論你覺得這些目錄上的標題已足夠吸引你的求知慾，抑或為其中的一些理科詞彙感到一頭霧水，書中每個章節的篇幅都很精煉，可見作者花了一番功夫（或本身功力深厚）化繁為簡，且措詞幽默又善用比喻，筆者雖不是理科人，閱讀時要比平時加倍專心，但整個閱讀過程都十分享受。

尼爾 · 德格拉斯 · 泰森是哥倫比亞大學天體物理學博士，這讓我們從中閱讀到科學家的一些有趣思想觀點，例如對他們來說，物理定律的普適性使宇宙成為一個出奇簡單的所在；但相比之下，人性（心理的領域）反而是無限且不可捉摸的。而對於物理定律的力量和美，作者打了一個生動易懂的比喻——不同於在地球上違法超速被抓住會收罰單，物理定律相比於法律的好處是，它們不需要執法機構來維護，因為你根本無法違反它。

本書每一個章節的主題都十分清晰，當你讀到某些地方生起疑問時，作者好像能看穿你的疑惑似的，往往在下一段落就為你拆解疑難。讀到最後一章〈基於宇宙視角的反思〉時，更有一份莫名的感動。作者在這一章不談科普知識，而是從世界正在發生的各種問題的洞察中，以智慧之心，嘗試讓我們透過宇宙的視覺，反思一切，尤其“人類是萬物之靈長”這一類文化假設。

當我們認識並真正意識到宇宙的浩瀚和奧妙，人類會否願意承認自己的渺小？悲觀的是，宇宙在膨脹的同時，人類的自負也在不斷膨脹。他提及：“我們大多數人都很容易受到人定勝天這類強勢思維的影響。我曾經也是這樣，直到後來我在生物課上學到‘一厘米結腸裡的細菌要比這個世界上存在過的人的總數還要多’。這類信息會讓你對究竟是誰（或是什麼）在實際掌控你我而思慮再三。”

讀到此處時格外感慨，疫情影響我們的“正常生活”快近三年了，或者，我們都應謙虛地向自己體內已存在的無數個細菌學習生存之道。人定勝天的思維，有時也是物極必反的根源。

亞 詩