文藝復興的大英帝國崛起

二戰期間，有記者問英國首相邱吉爾：“莎士比亞與印度哪個更重要？”邱吉爾回答說：“寧可失去五十個印度，也不能失去一個莎士比亞。”如是說，人類之所以偉大，不是因爲他們征服了世界、主宰了世界，而是他們發展了文化和文明。

莎士比亞是十六世紀下半葉英國伊麗莎白一世時期的戲劇家、詩人，他的戲劇創作核心思想是源自意大利的人文主義精神，揭示人性中善與惡的矛盾和衝突，並從衝突的矛盾中碰撞出生命的火花。一五八八年是英國文藝復興時期特殊的一年，伊麗莎白一世的海軍以小勝多、以弱勝强打敗了西班牙的“無敵艦隊”，開啓了英國海洋霸主的地位。伊麗莎白一世一生未婚，都鐸王朝由蘇格蘭的斯圖亞特王朝更替，其後整整一百年發生了英國歷史上不流血的“光榮革命”，英國的君主立憲政治獲得了鞏固。也在這年，牛頓出版了《自然哲學的數學原理》，不單爲下世紀英國的工業革命奠定了理論基礎，也啓發了十八世紀末德意志哲學家康德的《純粹理性批判》和他的“Sapere aude（敢於求知）”的啓蒙精神。

一五四三年，遠在波蘭的哥白尼出版了《天體運行論》，更是生在意大利文藝復興搖籃佛羅倫薩的伽利略對行星運動及自由落體觀察的結果，爲牛頓提出物理三大運動定律提供了實驗基礎。一六二三年，繼承伊麗莎白一世的斯圖亞特王朝詹姆斯一世，設立專利權保護新的發明，促進了工藝創新的動力。英國工業革命的表表者是發明蒸汽機的瓦特，他在一七六九年首次改良了早期的蒸汽機，很快很多以前依賴人力與手工完成的工作，自蒸汽機發明後被機械化生産取代，使社會發生了巨大的變革，對現代化進程起到不可替代的推動作用。當一八三九年剛登基不久的英國維多利亞女王的艦隊千里迢迢來到遠東，用其“船堅炮利”的文明，打敗了大清帝國，清朝將香港島割讓給英國，令人驚訝的是，推翻腐朽不堪的大清王朝的孫中山先生，就曾在香港大學攻讀醫科。一八七六年維多利亞女王更成爲印度女王。在她的統治時期，英國於工業、文化、政治與軍事上，都得到巨大的發展，是日不落大英帝國的全盛時期。

正所謂人傑地靈，俊采星馳，繼伊麗莎白一世時期的莎士比亞，十七世紀和牛頓同時期值得特別一提的是約翰·洛克，他被視爲自由主義之父。他主張政府只有在取得人民的授權，保障人民的生命、自由和財産的自然權利時，其統治才有正當性。洛克相信只有在取得人民的同意時，社會契約才會成立，否則人民有推翻政府的權利。他的政治思想影響巨大，是西方啓蒙時代最具影響力的思想家之一。就在法國大革命前夕，亞當 · 史密斯出版了《國富論》，闡述當時英國工業和商業的發展歷史，爲現今的資本主人和它的自由貿易提供了理論基礎。到了二十世紀，劍橋大學的凱恩斯一反亞當 · 史密斯反對人爲的干預市場機制的思想，主張政府應積極扮演經濟舵手的角色，透過財政及貨幣政策來調節經濟以至對抗經濟蕭條，已成爲當世政府經濟政策的必備工具。

大英帝國的崛起，是西歐的文藝復興，是這個人口不多島國的人傑地靈，俊采星馳。

陳增濤