英取代葡成對華鴉片貿易主力

十七世紀初（萬曆四十八年），中國開始出現吸食鴉片的記載，在沿海地區福建和廣東漸漸盛行。最初是有閒階級的時尚，不久連窮人也沾上這惡習，對鴉片的需求越來越大，導致外國進口鴉片增加。由於市場有需求，四川、雲南、福建、浙江和廣東省也開始種植罌粟。

數年間，各省流行開煙館賣鴉片煙。十八世紀，英國商人發現鴉片在中國大有銷路，於是全力以赴在印度發展種植，英國人取代了葡萄牙人成為鴉片貿易的領頭羊。而東印度公司在印度獲得了種植鴉片的壟斷權之後，鼓勵栽種。大量出口到中國。怡和洋行就是主要的鴉片貿易商。

一七九六年（嘉慶元年），嘉慶皇帝下令取消鴉片進口並禁止栽種，中國停止對鴉片徵稅，把它列為違禁品。東印度公司把銷售權換一個門面，與廣州地方貪官分肥，繼續輸入，數量有增無減。十九世紀初嘉慶皇帝在八年間對鴉片下了五次禁令，均無效，走私者與地方文武官勾結，視禁令如無物，鴉片在澳門與黃埔公開交易。

眼看鴉片輸華能賺大錢，一八三四年英國本土商人向英政府施壓，取消東印度公司對華貿易的壟斷專利，結果銷售鴉片的商人增加，流入中國的鴉片數量馬上大增。參與其中的一名英商說：“鴉片就像黃金一樣，我能在任何時候把它變現。”

十九世紀初，中國年入口鴉片四千箱。到一八三八至三九年，飆升了十倍至四萬箱。中國白銀流失嚴重，影響了白銀與銅錢之間的兌換率。銀價上漲，錢價貶值。物價上漲，民生困苦——官府稅以銀両計算，百姓以銅錢納稅，意味着稅負不斷上升。

（英殖民統治如何消滅一億印度人口 · 五）

沈 實