幼兒吮吸手指背後可能的秘密

最近這幾個月，筆者有很多機會到托兒所工作和觀察，發現不同托兒所的孩子都有一些十分相似的情況，例如吮吸手指。托兒所內嬰幼兒的年齡，基本上是三個月到三十六個月不等，視乎托兒所服務的年齡段。不少家長和嬰幼兒照顧者或會將吮手指視為孩子成長的一段歷程，即是說過了某一個階段就會消失。

依據佛洛伊德(Sigmund Freud)性心理發展的學說，口腔期又稱口慾期(oralstage)，是指嬰幼兒成長的階段，也是佛洛伊德提出的性心理發展中的第一個階段。這個階段大約發生在嬰兒出生至十二個月。這期間，嬰兒專注於嘴裡的事物，由吸取母乳／奶瓶得到口唇的快感，以至用口來探索外界，這也能解釋為甚麼孩子往往拿到甚麼都會放進口中。在幼兒的發展過程中，口腔期是一個重要的階段，它除了涉及到口腔和嘴部等器官的生理發育，同時也包括了感覺、情緒以及對世界和自我的探索。

然而，筆者觀察到托兒所吮吸手指的幼兒大多竟是即將出托（即九月份上幼稚園）的孩子，已經超出了佛洛伊德所指的口腔期階段。當然，這不排除很可能是因為之前的口腔期階段，幼兒沒有得到充分滿足。一般而言，過早斷奶會形成對口腔的刺激不足而使得口腔期的吮吸以另外一種方式存在，例如吮吸手指、咬指甲等行為，甚至有研究反映口腔期未得到心理滿足，很可能會與成長後的吸煙行為有關。當然，這裡也並非鼓勵一眾家長和嬰幼兒照顧者刻意延長口腔期，因為這樣對孩子也不是一件好事，應以孩子合適的發展為依歸。

一般來說，幼兒不會無緣無故去吮吸手指，這個行為通常意味着他們正在經歷一些特定的情感或渴望滿足某些需求：一、探索世界和自我的一種表現。幼兒在口腔期階段會通過吮吸、觸摸和舌頭的運動來探索他們周圍的環境。同時，吮吸手指可以提供口腔方面的刺激，幫助他們了解自己的身體和感覺；二、飢餓或倦怠的表現。如果幼兒感到飢餓或渴望，他們可能需要通過吮吸手指滿足口腔方面的刺激和舒適感。此外，當幼兒感到疲倦、悶或需要休息時，他們可能會通過吮吸手指來幫助自己入睡或放鬆；三、自我調節和自我安慰的一種方法。吮吸手指對幼兒來說是一種自我調節的方式，可以幫助他們減輕情緒壓力或焦慮，以及提供安全感和安慰。這種行為可以幫助他們在不斷變化的環境中建立情感上的平衡；四、口腔肌肉發展的需要。幼兒吮吸手指可以幫助他們發展口腔肌肉的力量和協調性。這對於正確的發音、咀嚼和吞嚥能力的發展都很重要。然而，需要注意的是，幼兒長期吮吸手指可能會帶來更嚴重的影響，如導致牙齒錯位、顎骨變形或其他口腔問題，因此必須加以正視。

正如前文所說，筆者觀察到吮吸手指的幼兒很大部分都已過了口腔期，那麼他們行為背後的原因又會是甚麼呢？根據向托育人員了解，除了部分幼兒是持續很久“戒不了”的情況以外（但家長也應關注，並找出原因），這種現象似乎在幼稚園面試前，出現的頻率較多，所以，不排除是幼兒感受到壓力，但卻沒有方法表達以致通過吮吸手指釋放壓力。當然，很多時候成年人會認為這並不算是壓力，但對於幼兒來說可不一樣。大家試想，一個成人負重十公斤和一個幼兒負重十公斤的差別。筆者在這裡想帶出的是，所有事情的發生皆有原因，吮吸手指的行為在成年人看來或許不足為慮，但很可能反映着孩子心理和生理發展的需要，所以看看你家孩子的需要吧！

黃素君