美“星舟”火箭將半年內升空

美國太空探索技術公司創始人埃隆 · 馬斯克近日表示，該公司正在開發的下一代重型運載火箭“星舟”有望在未來六個月內升空進入軌道，明年實現載人飛行。

馬斯克在美國得克薩斯州博卡奇卡發射基地演講時公佈“星舟”詳細開發計劃時說，由博卡奇卡和佛羅里達州卡納維拉爾角的兩個基地相互競爭，交替建造並測試Mk1到Mk5系列“星舟”原型機。

馬斯克說，完成組裝後的“星舟”原型機長約五十米，直徑約九米。其中，Mk1原型機將安裝三台“猛禽”發動機，將在未來一到兩個月飛抵約一萬九千八百一十二米的亞軌道；Mk3及後續原型機則有望每個裝載卅五台“猛禽”發動機，進入近地軌道。但是，發動機數量是否能達到卅五台要視任務情況而定，最少大約為廿四台。

馬斯克說，“星舟”最終目標是實現“快速可重複利用”，未來有望每天發射“星舟”三到四次。之所以能夠“快速可重複利用”，是因為“星舟”箭體外殼主要採用的材料是不銹鋼而非碳纖維，維護成本低，在太空極端環境下表現優於碳纖維。“星舟”底部使用陶瓷材料隔熱以應對進入大氣層時產生的高溫。

太空探索技術公司九月底發佈官方推文說，“星舟”有望將超過一百噸有效載荷送入月球或火星表面，以經濟的價格為建立月球基地和火星城市運送人力、物力。“星舟”最終將運送多達一百人進行長距離星際飛行。

莘 華