日便利店“來了”可遙距控制機械人

最近，日本便利店正在測試一款智能機械人，以解決該國本身勞動力短缺，以及在新冠大流行期間能夠讓人們保持足夠的社交距離等問題。

據悉，日本機械人公司Telexistence設計的Model-T配備了VR設備的人使用其“增強型勞動力平台”進行遠端控制。在公佈的試用視頻中，一個年輕人坐在東京都島區的Model-T中，當時他本人正坐在港區八公里處的Telexistence辦公室。在此演示中，Model-T存放庫存的飲料，通常需要至少兩名工人在現場，以便一個人可以觀看櫃台。如此一來，一個機械人操作員就可以全天將飲料存放在多個地點，而內部員工則能精力集中在客戶身上。

據悉，Model-T機械人伸展後高度達七呎，可透過輪子移動，並配備攝影鏡頭、麥克風及感測器。機器人的關節有廿二個自由度，讓它有相當大的活動範圍。它能運用雙手將飲料、罐頭等不同形狀、大小的商品上架，比起一般倉儲機器人只能從同一位置撿取同樣的東西，再放置於同一平台，Model-T的行動能力可說高出許多。此外，Model-T機械人需從遠端透過VR頭盔控制。特殊的手套可讓操作員感受到機械人手中的物品，麥克風及耳機則可讓操作員與店內人員溝通。

Telexistence還表示，機械人和人類操作者之間的視頻連接的延遲為五十毫秒，所以應該可以順利控制。Telexistence表示，在這個保持社交距離至關重要的時期，它可以讓員工在家辦公，遠端控制機械人。

Model-T只需在世界任何有網絡連接的地方，使用標準的VR設置就能直接控制，而且且操作並不需太高深的技術，因此人力招募將會輕鬆不少，店家還可選擇從勞力成本較低的地方招募人力。

目前，Telexistence和日本大型連鎖便利店全家(FamilyMart)之間已經開始了第一批試驗，全家更打算在二○二二年前將Model-T機械人部署至二十間門市，最終目標是將其推廣到全日本的每一家門店。

由於其低出生率和迅速老齡化的社會，日本多年來面臨着嚴重的勞動力短缺。根據國家人口與社會保障研究所的資料，預計到二○六五年，人口將從約一點二七億下降到約八千八百萬，因此如何解決勞動力不足的問題成為該國迫在眉睫的事。

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